ROA adalah hubungan laba tahunan setelah pajak terhadap total aktiva (saldo rata – rata / akhir), yang digunakan sebagai ukuran produktivitas (Helfert, 1996 : 339).
ROA merupakan bentuk paling mudah dari pengukuran kinerja yang terdahulu yaitu dengan menghubungkan laba bersih (pendapatan bersih) yang dilaporkan terhadap total aktiva di neraca. Aktiva bersih (total aktiva dikurangi kewajiban lancar) juga dapat digunakan, dimana kewajiban operasi pada dasarnya mendukung sebagian aktiva lancar tanpa memerlukan biaya. Aktiva bersih itu juga disebut kapitalisasi perusahaan atau investasi modal, yang menyajikan bagian total aktiva yang didukung oleh ekuitas dan hutang jangka panjang.
Rumus dasar untuk pengembalian atas aktiva (return on assets / ROA) adalah : (Helfert, 1996 : 102)
Pengembalian atas aktiva = laba bersih
Aktiva
Diketahui bahwa laba bersih berkaitan dengan perputaran laba, juga penjualan. Jadi rumus ROA tersebut dapat dinyatakan kembali sebagai berikut :
Pengembalian atas aktiva (ROA) = laba bersih X Penjualan
Penjualan Aktiva
Hubungan antara rumus dasar dan rumus kedua dapat diperluas dengan menggantikan lebih banyak unsur ke dalam persamaan dasar :
ROA = (Marjin kotor – Beban)(1 – Tarif pajak) X Harga X Volume
Harga X Volume Aktiva tetap + Lancar + Lainnya